岐阜県の「温泉学」

　日本の「温泉文化」をユネスコ無形文化遺産に登録しようとする取り組みも、いよいよ佳境を迎えています。 登録が決まれば、私たちが愛してやまない「わが国の温泉のすばらしさ」がより一層世界に周知されることになります。
　しかし、そのような偉大な温泉文化を抱えるわが国にあって、かつて、日本人は「温泉好きの温泉知らず」と海外から揶揄されたという話を耳にしたことがあります。 実際、私が温泉科学の国際学会で「温泉はどのように理解されているか」という内容の発表をした折に、イギリスの参加者から「なぜ日本人は温泉のことをそんなに理解していないんだ？」と質問を受けたことがありました。

　現在、多くの場合、温泉は泉源から浴槽まで人目のつかない裏舞台において引湯されており、泉源から湧き出す姿や、パイプの中を運ばれていく様子を目にする機会が少なくなっています。 そのため、入浴している温泉はもはやブラックボックスを経て供給されるものとなり、自然現象としての認識や、自然科学的な理解など、温泉そのものについて正しく理解するという点においての課題が浮き彫りになっています。

　温泉案内や温泉情報的な内容は他のWeb情報サイトや情報誌にお任せするとして、本稿では、温泉を科学的な側面や文化的な側面から見つめ、温泉の素顔に迫ることができればと考えました。 加えて、岐阜県の温泉の魅力の数々を、少しでも多くの皆さんに伝えることができればと考えました。
　表題には「温泉学」という難しそうな言葉を用いましたが、井上ひさし氏の言葉を借りて、「むずかしいことをやさしく、やさしいことをふかく、ふかいことをおもしろく、おもしろいことをまじめに、まじめなことをゆかいに、そしてゆかいなことはあくまでゆかいに」の精神で執筆する「温泉学」をめざしています。
　皆さんが「温泉」という自然現象を正しく理解するための学びの場としてご活用いただければ幸いです。